История Мартина Грейнджера — это классический пример того, как один момент триумфа может стать началом конца профессиональной карьеры. Защитник, ставший иконой для фанатов клуба «Бирмингем Сити», прошел путь от героя Премьер-лиги до рядового сотрудника железной дороги, выбрав стабильность вне футбольного мира.

Роковой штрафной на «Сент-Эндрюс»

Грейнджер отдал «Бирмингем Сити» восемь лет жизни, пройдя с командой путь от Первого дивизиона до элиты английского футбола. Его звездный час в Премьер-лиге пробил в сезоне 2003/04 в домашнем матче против «Манчестер Юнайтед». Выйдя на замену, Мартин решился на исполнение штрафного удара, несмотря на острую боль в колене.

Я помню, как пробивал штрафной и почувствовал, что колено просто хлопнуло. Я пытался продержаться до конца первого тайма. Когда мы получили право на еще один удар с 30 ярдов, я не хотел его исполнять, понимая, что колено разбито вдребезги. Но Стив Брюс кричал мне с бровки, чтобы я бил. Я подошел к мячу, и он влетел в сетку, — вспоминает Грейнджер.

Тот гол вывел «синих» вперед, но в раздевалке Мартин осознал: это был его последний удар в карьере. Разрыв сухожилия надколенника и последующие осложнения после инфекций не оставили шансов на возвращение.

Обида на клуб и смена профессии

Завершение карьеры могло обернуться тренерской работой. Главный тренер Стив Брюс подготовил для Грейнджера план развития в структуре клуба, но руководство «Бирмингем Сити» предложило ветерану унизительный контракт.

Брюси набросал на листке А4 то, что он хотел от меня в роли тренера. Но когда я вернулся через неделю, руководство изменило всё и предложило мне работу за 11 000 фунтов в год. Я отдал клубу девять лет, помогал выйти в Премьер-лигу. Это предложение было оскорблением, — признается Мартин.

Отвергнув футбол, Грейнджер пробовал себя в малярном деле, а в 2015 году, по совету друга, прошел обучение на машиниста поездов в компании Govia Thameslink Railway.

Новая реальность на рельсах

Сегодня бывшая звезда Премьер-лиги водит составы через Кингс-Кросс в Стивенейдж и Уэлин-Гарден-Сити. Грейнджер называет свою новую работу сюрреалистичной, но признает, что она дает ему то, чего не мог предложить футбол после травмы — стабильность и покой.

Это странно. Бывают дни, когда вокруг никого нет, а на днях у меня в поезде было 200 или 300 человек. Кроме футбола, я не нашел ничего другого, что предлагало бы такие условия, как эта работа, — рассказывает экс-футболист.