В свои 39 лет Том Хитон крайне редко попадает даже в заявку «Манчестер Юнайтед» на матч, проигрывая конкуренцию Зенне Ламменсу и Алтаю Байындыру. Однако клуб продолжает ежегодно продлевать с ним контракт, выплачивая солидные 2,71 млн евро в год — сумму, превышающую оклад второго голкипера команды. Роль Хитона на «Олд Траффорд» давно вышла за пределы вратарской площади: он стал ментальным наставником и связующим звеном между поколениями.
Воспитанник «дьяволов», покинувший клуб после жесткого разговора с сэром Алексом Фергюсоном в 2010 году, вернулся домой в 2021-м. За четыре года он провел за основу всего три матча (сохранив ворота «сухими» в каждом!), но его влияние в раздевалке неоценимо. Обладая тренерскими лицензиями, Хитон фактически выступает в роли играющего наставника для молодых коллег. Его авторитет настолько высок, что он стал единственным вратарем, включенным в «группу лидеров» команды при Майкле Каррике, а Харри Магуайр иронично называет его «лицом клубного инстаграма (запрещенная в РФ социальная сеть)».
Уникальный статус Хитона подтвердил и вызов в сборную Англии на Евро-2024. Томас Тухель и его предшественники ценили Тома не как игрока заявки, а как «тренировочного вратаря» и эксперта, создающего правильную атмосферу в штабе. В апреле Хитону исполнится 40 лет, и перед ним стоит выбор: завершить карьеру или продлить контракт еще на сезон. Если он выйдет на поле в следующем году, то побьет рекорд Эдвина ван дер Сара, став самым возрастным игроком в истории «Манчестер Юнайтед».
Комментарии