Пока все внимание прессы приковано к битвам за чемпионство и выживание, в английской Премьер-лиге разворачивается не менее хаотичное и захватывающее зрелище. Перед финальным туром сразу девять команд сохраняют шансы на попадание в еврокубки, при этом на кону стоят всего четыре вакантных места в трех турнирах УЕФА.
«Арсенал», «Манчестер Сити», «Манчестер Юнайтед» и «Астон Вилла» уже гарантировали себе участие в Лиге чемпионов на следующий сезон. Благодаря высокому рейтингу Англии в этом году АПЛ получила дополнительную, пятую путевку в главный еврокубок, и сейчас главным фаворитом на нее является «Ливерпуль», расположившийся на пятой строчке с 59 очками. Однако мерсисайдцы пока не застраховали это место математически. Идущий шестым «Борнмут» отстает на четыре балла, имея игру в зачете против «Манчестер Сити». Если «вишни» сотворят сенсацию против банды Пепа Гвардиолы, а затем обыграют «Ноттингем Форест», они могут обойти «Ливерпуль» — при условии, что подопечные Арне Слота уступят «Брентфорду» в финальный день.
Более того, даже шестое место может стать лигочемпионским! Это произойдет, если «Астон Вилла» выиграет Лигу Европы, а в чемпионате финиширует пятой (для этого ей нужно проиграть «Манчестер Сити» в последнем туре, пустив «Ливерпуль» вперед). В таком случае Англию в Лиге чемпионов представят сразу шесть клубов. На этот фантастический расклад все еще сохраняют теоретические шансы «Брайтон» и даже «Челси».
Если в главном турнире Европы интрига закручена мощно, то в борьбе за Лигу Европы и Лигу конференций царит настоящий хаос. Шестая и седьмая строчки гарантируют попадание в Лигу Европы — сейчас седьмую позицию, несмотря на осечку, удерживает «Брайтон» (53 очка). На пятки «чайкам» наступает «Брентфорд», занимающий восьмое (лигоконференционное) место. «Пчелы» мечтают о дебюте на международной арене и в случае победы над «Ливерпулем» в финальном туре могут запрыгнуть в Лигу Европы.
В затылок им дышит «Сандерленд», отстающий всего на один балл после яркой победы над «Эвертоном» со счетом 3:1. «Челси», «Ньюкасл» и «Эвертон» находятся на расстоянии одного удара — в пределах трех очков от заветной восьмой строчки. При этом у «синих» есть козырь в рукаве — перенесенный матч против «Тоттенхэма» во вторник. Если лондонцы справятся со «шпорами», то в заключительный игровой день их ждет лобовое столкновение и настоящая перестрелка на выезде против «Сандерленда» за право поехать в Европу. Математические шансы остаются даже у «Фулхэма», но их разница мячей исключает реальный успех.
Прошедший тур лишь сильнее запутал этот клубок. «Брайтон» мог гарантировать себе еврокубковую весну, но поздний гол Доминика Калверта-Льюина принес победу «Лидс Юнайтед» и больно ударил по амбициям «чаек». Главный тренер «Брайтона» Фабиан Хюрцелер после болезненного поражения постарался сохранить лицо:
Мы столкнулись с множеством трудностей в этом сезоне и преодолеем их. Нужно оставаться позитивными и верить, что мы все еще можем это сделать.
Наставник «Эвертона» Дэвид Мойес после фиаско с «Сандерлендом» был куда более категоричен:
Сегодня мы порой вообще не выглядели как еврокубковая команда. Мы крупно облажались. У «Эвертона» давно не было шанса зацепиться за вершину таблицы, и мне обидно, что игроки упустили возможность продолжить давление. Сегодняшний день показал, что мы, вероятно, еще не совсем готовы.
А вот рулевой «Сандерленда» Режис Ле Брис светится от осторожного оптимизма перед битвой с «Челси»:
Шансы есть, но дело еще не сделано. Главное — соответствовать собственным стандартам. Стоит только начать мечтать, как придет разочарование. Соперник будет силен, и мы должны показать свой максимум.
