Пеп Гвардиола выработал изрядную сноровку в том, чтобы пресекать — или почти пресекать — вопросы о своем будущем в «Манчестер Сити».
А они сыплются со всех сторон. После того как в субботу «Сити» завоевал 20-й трофей за 10 лет его правления, обыграв «Челси» в финале Кубка Англии, британский вещатель TNT Sports спросил его, а точнее, сказал ему, что он просто не может сейчас уйти.
«Ходит много слухов о том, что вы уходите. Но ведь вы не уходите, верно?» — спросили его.
Гвардиола выглядел озадаченным.
«Слухи?» — ответил он.
Затем он поспешно удалился.
«Хорошего вечера», — улыбнулся он, ускользая от ответа.
Похожая история произошла и в пятницу, когда ему сказали, что завтрашний финал кубка станет для него последней поездкой на «Уэмбли» в качестве тренера «Сити».
«У меня еще один год по контракту», — сказал он с таким дерзким и загадочным видом, что казалось, будто он со всеми играет. Сказав это, он встал и ушел.
Если поговорить с людьми из мира футбола, возникает стойкое ощущение: есть реальная вероятность того, что это последняя неделя выдающегося десятилетия Гвардиолы в Манчестере. Он подходит к ней так, как и следовало ожидать: сосредотачивается на следующей игре, поскольку во вторник «Сити» предстоит выезд к «Борнмуту», где нужно побеждать, чтобы сохранить интригу в чемпионской гонке Премьер-лиги до последнего тура в следующее воскресенье.
Он сказал, что в субботу вечером его игрокам не разрешат выпить даже кружку пива, и что им следует приберечь силы для празднования на масштабной вечеринке, которая пройдет на арене Co-op Live (через дорогу от стадиона «Этихад») на следующий день после их последнего домашнего матча в сезоне против «Астон Виллы».
Эта вечеринка состоится после парада по улицам Манчестера, который пройдет независимо от того, кто выиграет титул. Это будет крупное событие, открытое для болельщиков, где также будут праздновать победу женской команды «Сити» в Суперлиге (WSL). Возможно, на нем будут присутствовать и бывшие игроки мужской команды.
Это также станет официальным прощанием для Бернарду Силвы и Джона Стоунза, чей уход этим летом уже подтвержден. В «Сити» настаивают, что официального решения относительно будущего Гвардиолы нет, что клуб работает исходя из того, что он останется. И пока он прямо не скажет председателю правления Халдуну Аль Мубараку и руководству, что уходит, может произойти всё что угодно — но не исключено, что вечеринка в следующий понедельник станет и его финальным аккордом.
Фразу «У меня есть контракт» он повторяет постоянно с тех пор, как на рубеже года The Athletic сообщил, что «Сити» связывался с бывшим помощником Гвардиолы Энцо Мареской на случай ухода каталонца.
В субботу днем появились кадры, на которых журналист BBC спрашивает его о будущем — интервью было снято через несколько минут после его дерзкого побега с пресс-конференции накануне. Он ответил утвердительно, а затем заметно разозлился, когда его попросили подтвердить, имеет ли он в виду следующий сезон. «Я знаю ответ, и вы должны знать ответ. Я здесь в конце сезона Премьер-лиги».
Болельщики «Сити» спешат отметить, что он никогда не давал никаких намеков (своими словами, если не всегда языком тела) на то, что намерен уйти. И это вполне справедливое замечание.
Можно поспорить, что он мог бы просто сказать: «Я буду здесь в следующем сезоне», вместо уклончивого «У меня есть контракт». Но более весомым показателем является то, что сразу несколько источников в различных отделах вокруг первой команды «Сити» (выступающих анонимно) ожидают ухода Гвардиолы по окончании текущей кампании. В различных структурах клуба велась подготовка на случай его ухода, что (как и обращение к бывшему тренеру «Лестера» и «Челси» Мареске) нельзя считать стопроцентным признаком того, что он точно уходит, но это демонстрирует реальную вероятность такого развития событий.
Новость о том, что его давний тренер по физподготовке и близкий друг Лоренцо Буэнавентура покидает «Сити» в конце сезона, рассматривается некоторыми знающими их людьми как еще один знак того, что главный тренер может последовать за ним.
Время любого объявления о его уходе также стало темой для обсуждения среди людей из окружения Гвардиолы. Логика, похоже, заключается в следующем: пока титул Премьер-лиги стоит на кону, ближайшие несколько дней всё будет идти своим чередом, в ожидании завтрашнего матча «Арсенала» против «Бернли» (в понедельник) и игры «Сити» в Борнмуте 24 часами позже.
Предполагается, что если чемпионская гонка завершится к середине недели, то официальное подтверждение может поступить за несколько дней до финального матча сезона против «Виллы». Если же гонка продлится до последнего дня, ситуация может усложниться, но ее как-то уладят.
Конечно, Гвардиола может решить остаться, и это значительно упростило бы ситуацию. Говорят, что он полон энергии и гордится прогрессом своей команды в этом сезоне. Несомненно одно: «Сити», похоже, находится в отличной форме перед летом, независимо от того, кто станет чемпионом в ближайшие восемь дней, и в следующем сезоне команда наверняка процветала бы под руководством Гвардиолы.
Часть его наверняка испытывает искушение остаться. Ранее он уже принимал решение покинуть «Сити», но затем менял курс на 180 градусов. Два лета назад он планировал уйти в конце сезона 2024/25 вместе со спортивным директором Чики Бегиристайном. Футбольная ассоциация обращалась к нему по поводу работы в сборной Англии, но не получила четкого ответа ни «да», ни «нет». Уход Бегиристайна был подтвержден в октябре того же года, и всё же Гвардиола подписал новый контракт месяц спустя, что стало шоком даже для некоторых из его ближайшего окружения.
Прошлым летом по его языку тела было совершенно ясно, что он истощен. Несмотря на энергию, которая, казалось, вдохнула жизнь в команду во время кампании «Сити» на Клубном чемпионате мира в США в июне и июле, где обновленный состав начал сыгрываться, тренер по-прежнему был вымотан.
Всё быстро изменилось, и как только в августе игроки снова собрались вместе, он взялся за, возможно, свою главную миссию на сезон: создание крепкой атмосферы в раздевалке и хорошего командного духа.
За предыдущие шесть месяцев «Сити» потерял так много своих лидеров, включая Эдерсона, Кайла Уокера, Илкая Гюндогана и Кевина Де Брюйне, что Гвардиола понимал: ему придется заново задавать стандарты. Это было также необходимо после трудного экватора прошлого сезона, который сильно ударил по моральному духу.
Гвардиола, как говорят близкие к нему люди, по ходу сезона по-настоящему влюбился в свою команду.
Каталонец не раз говорил, что фактически зависим от своей работы. После подписания нового контракта он признавался, что знает: ему бы следовало отойти от дел и наслаждаться спокойной жизнью, но он просто не может. Это было на той неделе, когда он поставил подпись под своим текущим двухлетним соглашением — хотя даже тогда некоторые близкие к Гвардиоле люди ожидали, что он отработает лишь первый сезон по нему. Если это предчувствие верно, это будет означать уход в ближайшие семь дней.
После субботнего финала кубка Бернарду Силва сказал, что у «Сити» всё еще есть «маленькая мечта» выиграть титул, что стало бы вторым домашним треблом (АПЛ, Кубок Англии, Кубок Лиги) за время выдающегося правления Гвардиолы.
Эта задача будет доминировать в повестке дня в ближайшие дни, но на горизонте может появиться еще более масштабная история.
