За шесть дней до международного перерыва «Манчестер Сити» смог перевернуть ход сезона, превратив надвигающуюся катастрофу в надежду. Команда вдохнула новую жизнь в финальные недели своей кампании.
Два болезненных поражения от мадридского «Реала» в Лиге чемпионов и потеря очков в Премьер-лиге в матче с «Вест Хэм Юнайтед» нанесли серьезный удар по амбициям клуба на трофеи. Однако победа над «Арсеналом» в финале Кубка английской лиги на «Уэмбли» все изменила. Следующие два месяца снова обрели смысл. Важен был не только результат, но и сама игра. Во втором тайме «горожане» выглядели резко и энергично, тогда как «Арсенал» казался вялым и неуверенным — будь то из-за указаний Микеля Артеты или давления масштаба события.
Выступая в пресс-центре «Уэмбли» после матча, Пеп Гвардиола попытался преуменьшить влияние этой победы на гонку за титул Премьер-лиги. В другом интервью автор победного гола Нико О'Райли отклонился от сценария и заявил:
«Мы чувствуем запах крови».
Гвардиола и его подопечные вернутся в клуб на этой неделе обновленными перед финальным рывком. Все начнется с четвертьфинала Кубка Англии против «Ливерпуля» на стадионе «Этихад» в субботу, а через неделю последует решающая игра лиги против «Челси» на «Стэмфорд Бридж». Затем 19 апреля состоится визит «Арсенала» на «Этихад» — матч, который может либо разжечь чемпионскую гонку, либо фактически короновать команду Артеты, которая уже имеет отрыв в девять очков на вершине таблицы. Эта серия из трех игр решит, станет ли финал Кубка лиги главным событием сезона для команды, или же впереди еще будут трофеи.
Неопределенность и планы клуба
Все происходящее на поле будет разворачиваться на фоне серьезной неопределенности. 55-летний Гвардиола использовал паузу на игры сборных, чтобы обдумать свое будущее. У него остался один год по контракту на «Этихад», но мало кто в «Манчестер Сити» удивится, если он решит уйти летом.
Руководство клуба, включая председателя Халдуна Аль Мубарака и генерального директора Феррана Сориано, всегда давало тренеру время и пространство для принятия важных решений о своей карьере. То же самое происходит и сейчас, хотя внутри есть ощущение, что настает момент, когда Гвардиоле нужно так или иначе подтвердить свои планы.
Лето обещает быть сложным, так как чемпионат мира повлияет на подбор игроков, и руководству потребуется достаточно времени, чтобы найти нового менеджера, если Гвардиола решит уйти. Клуб гордится своим планированием преемственности, и уже были проведены предварительные переговоры с заинтересованными сторонами. Тем не менее, пока Гвардиола не примет окончательное решение, клуб находится в режиме ожидания.
Возможные уходы и новые контракты
На горизонте видны и другие изменения. Бернарду Силва официально не сообщал клубу об уходе в конце сезона, но ожидается, что это произойдет. Его контракт истекает летом, и он готов к новому вызову после девяти лет в Манчестере. Ему всего 31 год, он может похвастаться образцовой физической формой и будет иметь огромный выбор клубов. Джон Стоунз, еще один ветеран, также станет свободным агентом в июне.
Тем временем Родри провел международный перерыв, флиртуя с «Реал Мадрид». У него остался год по контракту, и летом ожидаются переговоры с клубом. В Манчестере уже некоторое время знают о его желании однажды вернуться в Испанию, но есть сомнения в том, действительно ли «Реал Мадрид» заинтересован в сделке. Подписание игрока, которому в июне исполнится 30 лет и который все еще ощущает последствия серьезной травмы колена, пойдет вразрез с недавней трансферной политикой испанцев. Разжигание слухов о трансфере может быть просто уловкой полузащитника для согласования лучших условий нового контракта. Тем не менее, центр полузащиты является приоритетной зоной для усиления перед трансферным окном — одной из целей является Эллиот Андерсон.
Помимо всего прочего, «Манчестер Сити» все еще ожидает вердикта в судебной тяжбе с Премьер-лигой. Что касается набора игроков на следующий сезон, руководство клуба настаивает на том, что работа идет в штатном режиме. Январские трансферы Антуана Семеньо и Марка Гехи служат доказательством того, что даже в период относительной неопределенности клуб все еще может привлекать востребованных игроков. Семеньо и Гехи были долгосрочными целями, чей переход ускорили из-за их доступности в январе. Из девяти матчей, в которых они вышли в старте вместе, «Манчестер Сити» проиграл лишь один — поражение 0:3 от «Реала» на «Сантьяго Бернабеу».
Имея контракты с Марком Гехи и Антуаном Семеньо до 2031 года, с Джанлуиджи Доннаруммой до 2030 года, а Эрлингом Холандом — до 2034 года, клуб верит, что сможет пережить громкие уходы, включая, возможно, и Гвардиолу. Вопросы о том, что будет дальше, заморожены до официального окончания сезона. Сейчас все внимание приковано к матчам с «Ливерпулем», «Челси» и «Арсеналом».
