В эпоху современных протестов фанатов «Страсбура» против мультиклубной модели «Челси», история помнит совсем иные времена. Владелец чемпионов Уэльса «Нью-Сентс» (TNS) Майк Харрис поделился теплыми воспоминаниями о «побратимстве» с лондонским клубом в начале 2000-х.
В 2002 году, благодаря дружбе Майка Харриса с тогдашним владельцем «Челси» Кеном Бейтсом, звезды «Стэмфорд Бридж» приехали в маленькую деревню Ллансантффрейд. На стадионе без ограждений и барьеров 2000 зрителей вплотную наблюдали за игрой Джанфранко Дзолы, Эйдура Гудьонсена и Йеспера Гронкьяера.
Дзола показал себя истинным джентльменом: он не только оформил хет-трик (матч закончился со счетом 6:1 в пользу лондонцев), но и остался на поле после свистка, пока не подписал автограф каждому из 600 окруживших его детей.
Харрис вспоминает на talkSPORT:
После игры он пришел в клубный бар и начал играть на пианино. Знаете, если бы он не стал футболистом, он мог бы стать великим пианистом. Он был настолько хорош! Это один из самых скромных людей, которых я встречал.
Сотрудничество между клубами было официальным: на «Шед Энд» стадиона «Стэмфорд Бридж» даже была установлена памятная табличка о «близнецах». Предполагалось, что молодые игроки будут курсировать между Лондоном и Уэльсом для развития.
Однако уникальному союзу не суждено было продлиться долго. Летом 2003 года в «Челси» пришел Роман Абрамович, и с новым вектором развития лондонского клуба партнерство с «ТНС» сошло на нет. Тем не менее, Майк Харрис до сих пор с ностальгией вспоминает те времена, когда звезды элиты были так близки к простым болельщикам — контраст, который особенно остро чувствуется в нынешнее время. Футбол стал максимально коммерческим, а не народным.
