Поражение лондонского «Арсенала» от «Пари Сен-Жермен» в финале Лиги чемпионов привлекло более 16,2 миллиона просмотров на нелегальных стриминговых платформах в Великобритании.
Причиной столь масштабного всплеска цифрового пиратства стало беспрецедентное решение вещателя не выводить главный матч года в бесплатный эфир.
Анализ, проведенный для издания The Guardian технологической аналитической компанией Gaming Compliance International (GCI), показывает, что в сети было зафиксировано 16,2 миллиона нелегальных просмотров продолжительностью более 90 секунд. Все они были отслежены до 3,7 миллиона уникальных IP-адресов на территории Соединенного Королевства. Для сравнения: официальная аудитория бродкастеров TNT Sports и HBO Max составила чуть более 7 миллионов зрителей.
Решение TNT не делать финал общедоступным спровоцировало громкий политический скандал. Это произошло впервые с момента ребрендинга турнира в Лигу чемпионов в 1992 году. Дошло до того, что премьер-министр Великобритании Кир Стармер (известный как преданный болельщик «Арсенала») лично направил телекомпании официальное письмо с призывом пересмотреть свою коммерческую политику. Позже Стармер повторно выступил с публичным заявлением совместно с Ассоциацией футбольных болельщиков (FSA), требуя вернуть бесплатный футбол людям.
В кулуарах TNT заявляют, что вполне довольны своими легальными показателями — более 7 миллионов зрителей обеспечили им долю рынка в 25,6%. Однако астрономические цифры пиратства вызывают глубокую долгосрочную тревогу как у самого бродкастера, так и у всех правообладателей, включая УЕФА и английскую Премьер-лигу.
Прямая связь между отсутствием бесплатного эфира и уходом аудитории «в тень» очевидна. Например, финал 2022 года между «Ливерпулем» и «Реалом», который BT Sport бесплатно транслировал на YouTube, на пике собрал у экранов 12,6 миллиона легальных пользователей. Точный же размер нынешней нелегальной аудитории подсчитать невозможно: за каждым из 3,7 миллиона уникальных стримов могло сидеть несколько человек, а общая цифра в 16,2 миллиона просмотров объясняется тем, что зрителям приходилось постоянно менять и обновлять падающие ссылки из-за обилия рекламы.
Аналитики также бьют тревогу из-за опасного слияния спортивного пиратства и теневого игорного бизнеса. Исследования показали, что 89% рекламы на нелегальных трансляциях финала ЛЧ продвигали букмекерские бренды, не имеющие лицензии в Великобритании.
«Между нелегальным стримингом и нерегулируемым гемблингом еще со времен пандемии существует темная связь, — объясняет президент GCI Исмаил Вали. — Сейчас, когда рынок меняется, а стоимость подписок для потребителей растет, пиратские трансляции стали новым оружием в войне нелегальных букмекеров против легальных операторов. Они используют «бесплатный спорт» как главное уникальное торговое предложение».
Несмотря на давление, TNT выстояла и сохранила доступ к финалу только на платных каналах TNT Sports и HBO Max (хотя подписка на последний начинается от скромных £4,99 в месяц). Эксперты индустрии отмечают, что легальная аудитория могла быть еще выше, если бы УЕФА не перенес время начала матча в Будапеште с 21:00 на 18:00 ради удобства фанатов на стадионе. Из-за этого раннего тайминга показатели просмотров сильно упали во Франции, хотя в самой Великобритании они все равно оказались выше прошлогодних (когда разгром «Интера» от ПСЖ со счетом 5:0 легально смотрели 4,5 миллиона человек) исключительно благодаря присутствию в финале английского клуба.
В общей сложности TNT раскрыла, что более 9,2 миллиона человек посмотрели хотя бы один из трех мужских финалов УЕФА в этом году. Так, за победой «Астон Виллы» в Лиге Европы наблюдали 3,5 миллиона зрителей, а триумф «Кристал Пэлас» в Лиге Конференций собрал у экранов 2,7 миллиона человек. В целом средняя аудитория европейского футбола на каналах сети выросла на 5% по сравнению с прошлым сезоном.
Исторически финалы Лиги чемпионов в Великобритании всегда были бесплатными. Прошлые два года TNT открывала к ним свободный доступ на платформе discovery+, а до этого BT Sport транслировал их на YouTube. До прихода платного ТВ финалы и вовсе шли в прямом эфире общедоступного канала ITV — эксклюзивно с момента запуска турнира до 2003 года, а затем совместно со Sky Sports вплоть до 2015 года.
